То, что позиционировалось как курсы лидерства и психологическая помощь, на деле оказалось объединением, похожим на секту. По словам бывших посетителей центра, внутри была выстроена жесткая иерархия. Элла Прудникова фактически создала культ собственной личности: ученики воспринимали ее как «богиню», а приближенных к ней называли «ангелами».
Чтобы сломать личностный стержень человека и вывести его из пресловутой зоны комфорта, использовались лженаучные и разрушительные для психики методы. Людям давали унизительные задания: они мыли общественные туалеты, стирали белье в автобусах и просили презервативы у прохожих. Женщин заставляли встречаться с разными мужчинами, а самих мужчин переодевали в парики и заставляли ходить на каблуках.
Основной доход центра, судя по рассказам пострадавших, составляли не продажи тренингов, а крупные займы, которые адепты брали для бизнес-проектов Прудниковой. В частности, одним из них было строительство ресторана «Вино и Волга» в Самаре.
Отправной точкой для расследования стала история Алены Рубцовой, которая из-за Прудниковой осталась с крупным долгом. Муж пострадавшей, участник СВО, записал видеообращение в программу «МАЛАХОВ» на телеканале «Россия».
«Моя супруга стала жертвой целой группы во главе с Эллой Прудниковой. Ее попросили взять кредит в банке, обещая в ближайшее время его закрыть. Платежи прекратились, начались отговорки», — вкратце рассказал Олег Рубцов.
Алена подтвердила, что вынуждена выплачивать чужой кредит. «Изначально она обещала вернуть деньги через два или два с половиной месяца, когда, по ее словам, все разрулится. Но через несколько месяцев говорит: „А что, мы тебя обделяем? Целый 1% от кредита платим — 20 000 рублей в месяц. Разве плохо? Мы же вовремя платим“. Вовремя они платили полгода примерно, а потом начались просрочки. Через год платежи вообще прекратились», — пожаловалась женщина.
Другая пострадавшая Вера Попова лишилась из-за «Гармонии» всего имущества. Ее начали обрабатывать сразу после окончания лидерской программы. «Когда я пришла в „Гармонию“, у меня было две квартиры. Одну я продала. Менеджер Ксения Щербакова сразу подошла ко мне и сказала: „Дай нам деньги от квартиры, которую продашь“». Всего Вера отдала Прудниковой более 12,5 миллионов рублей.
Сама Элла Прудникова в студии программы не появилась, но дала письменный ответ, в котором не согласилась ни с одним обвинением в свой адрес.
«Отдавать денежные средства обманным путем я никого не принуждала: ни на тренингах, ни вне тренингов. Займы были с процентами, проценты по ним выплачивались. Никаких мошеннических действий я не совершала. В СМИ публикуется информация о сотнях миллионов рублей, о десятках пострадавших. Это не соответствует действительности. Есть судебное решение о взыскании с меня денежных средств по распискам в отношении одного истца — в данный момент оно обжалуется. Претензий в отношении программы тренинга от клиентов ко мне не поступало», — ответила создательница сомнительных курсов.
