Даже коллеги узнали о смерти актрисы лишь спустя неделю. Актер Самвел Мужикян после этого сразу позвонил в театр, где служила Данилова. Однако там не смогли рассказать ни о последних днях жизни артистки, ни о похоронах.
«Ни на сцене, ни в театре, ни в окружении. Вот мы сейчас все вспоминаем про нее. А чего ж мы ее не вспоминали там 10 дней назад, месяц назад? Я это к себе обращаюсь. Причем она жила недалеко от меня», — признался Мужикян.
Наталья Данилова жила в центре Санкт-Петербурга. У нее была небольшая двухкомнатная квартира, но соседям актриса практически не показывалась. Одна из жительниц вспоминает, что в последние годы Данилова выглядела как обычная пенсионерка, старалась не привлекать к себе внимания.
«Седая, хромала. Говорила: „Я не могу работать, я кашляю. Спрашиваю: „Господи, что случилось? Бронхит что ли?“ Она говорит: „Я курю“», — рассказала женщина.
Со стороны Данилова совсем не была похожа на звезду. «Опрятно одета была, но очень-очень скромно, небогато», — вспоминает соседка в программе «Ты не поверишь!» на НТВ.
Она познакомилась с актрисой еще в 90-е, когда Данилова только перебралась в Петербург вместе с матерью. «Приехала с мамой, и большая собака колли была у них. Собака быстро умерла, потом мама. И она замкнулась», — рассказала соседка.
После череды потерь Данилова все больше уходила в себя. Гостей в своей квартире она практически не принимала, а о личной жизни старалась не говорить.
Несмотря на известность, в последние годы Данилова все реже получала крупные роли. Она продолжала работать в театре, снималась в эпизодах, занималась дубляжом. Но полноценной актерской жизни, которой она когда-то жила, становилось все меньше. Однажды Мужикян пригласил Данилову в антрепризный спектакль. Сначала актриса обрадовалась предложению, но вскоре призналась, что не может играть эту роль.
«Она сказала фразу, которую я запомнил: „Мне нечем это играть“. Там надо было очень много шутить, быть кривлякой. Нету инструментов, понимаете? Инструментов для того, чтобы радоваться. Я понял и не стал настаивать», — рассказал актер.
В какой-то момент коллеги окончательно потеряли Данилову из виду. А она уже тяжело болела. У нее диагностировали онкологическое заболевание, а последние дни она провела под присмотром сестер милосердия.
Для миллионов зрителей Наталья Данилова навсегда осталась Варей Синичкиной из «Места встречи изменить нельзя». После выхода картины актриса стала настоящей звездой. Поклонники не давали ей прохода, а ее внешность считалась одной из самых ярких в советском кино.
Позже Данилова рассказывала ему, насколько болезненными для нее оказались съемки сцены с подкидышем в «Месте встречи изменить нельзя». Незадолго до этого актриса пережила личную трагедию — потерю ребенка.
«Она ревела, когда брала на руки ребенка в фильме „Место встречи изменить нельзя“, несколько дублей зарубила по причине того, что сама недавно перенесла эту боль. Опустошенность эта чувствовалась всегда», — рассказал Мужикян.
