Валерий Гаркалин еще в молодости встретил свою любимую женщину Екатерину — их знакомство произошло в театре кукол, после чего молодые актеры стали жить вместе. По словам его единственной дочери Ники, папа во всем полагался на маму, а она верила в его гениальность и талант. Долго время они жили скромно — Гаркалин играл в театре, денег не хватало, но он всегда старался порадовать жену и наследницу.
Фильм «Ширли-мырли» имел эффект разорвавшейся бомбы, и актер сразу же стал популярен на всю страну. Последовало всероссийское признание, слава, деньги. Несмотря на слухи о многочисленных романах артиста, супруга была с ним до конца. Поэтому, когда она неожиданно заболела, а после попала в больницу, он не находил себе места и не знал, как жить.
Чтобы помочь ему в этот непростой период, Ника переехала вместе с семьей к нему в центр Москвы. Вместе они жили полтора года — это дало актеру желание двигаться дальше и работать. Правда, у него снова обострились проблемы с алкоголем.
В пандемию вся семья переехала за город, где Гаркалин с удовольствием ухаживал за внуками. В приватных разговорах с дочкой он много говорил о своей жене и подчеркивал, именно ей он обязан всем, что имеет.
