Артист балета — это работник сцены, владеющий высшей танцевальной подготовкой, служащий искусству балета индивидуально или в коллективе.
Танцоры, которые выступают не в балете, не скованы академичностью школы, как артисты Мариинки или Большого Театра. Но и у них техника движений очень сложна, иногда граничит с цирковым искусством.
Для тех и других артистов очень важны такие данные, как музыкальность, гибкость, выносливость, пропорциональность фигуры, здоровье, любовь к танцу. Для серьёзной карьеры профессиональную подготовку нужно начинать с раннего детства. Марис Лиепа тренировал своих детей Илзе и Андриса почти с пелёнок. Садиться на шпагат и выворачивать ступни ног было для них обычной ежедневной зарядкой дошкольника, а в юношеские годы они уже завоёвывали призы на престижных балетных конкурсах.
Интересным симбиозом классической школы танца с народным искусством стал всемирно известный ансамбль народного танца, руководил которым Игорь Моисеев. Виртуозное мастерство наставника и его артистов воплотились в филигранной отточенности пластики, безупречном рисунке хореографии, фантастическом диапазоне прыжков, вращений. Добавим к этому роскошные костюмы, молодость и искромётность артистов и станет понятно, почему весь мир встречал ансамбль Моисеева с распростёртыми объятиями. К тому же в арсенале коллектива были танцы со всех уголков Земли.
Где же лежит грань между балетным искусством и просто танцем? Во-первых, обязательным атрибутом артиста балета являются пуанты. Ни в какой другой обуви балет немыслим. Во-вторых, балетную пачку и облегающее трико мы не увидим больше ни на ком, кроме артистов классического балета. В-третьих, движения артистов балета выверенно-изящны и грациозны. В балете свой хореографический язык, существенно отличающийся от приёмов народного танца. В основном это набор специфических па, вращений, прыжков, поддержек и т. д. Кроме того, в коллективах народного и современного танца все артисты равны, а в балете существует официальная сложная градация артистов на ведущих, солирующих, кордебалет, миманс, и это далеко не всё. Среди Etoile мирового уровня всем известны такие имена, как Николай Цискаридзе, Диана Вишнёва, Наталия Макарова, Марго Фонтейн, Рудольф Нуриев, Майя Плисецкая, Галина Уланова, Анна Павлова.
Среди танцоров других жанров знаменитостей не счесть. Вспомним Айседору Дункан, Шубарина, Махмуда Эсамбаева и прочих виртуозов.
